Millones de links no deseados invaden el Messenger. Llegan por un contacto conocido, pero son avisos ocultos que en un 70% remiten a sitios pornográficos.
El destino del spam ya no sólo es exclusividad de la bandeja de entrada del correo electrónico. Una nueva generación de mensajes no deseados se abre camino a través de los populares sistemas de mensajes instantáneos. Se trata del "spim", que puede resultar incluso más molesto e intrusivo que su hermano mayor, porque los mensajes se abren automáticamente cuando el usuario está conectado, siendo más difíciles de ignorar.
En verdad, el fenómeno no es nuevo. Cualquier usuario del pionero programa de mensajería ICQ debe haber visto pasar, hace ya varios años, algún mensaje de fuente desconocida que lo invitaba a hacer click en una dirección de Internet. Pero recién ahora el negocio de la publicidad indeseada está siendo explotado a través de la mensajería instantánea de manera más sistemática. Según la consultora Pew Internet and American Life Project, más de 17 millones de estadounidenses afirman haber sido víctimas del spim por esta vía.
El software de IM (instant message) permite a los usuarios intercambiar mensajes y archivos en tiempo real ya sea desde una computadora como de un teléfono móvil. Los programas más populares son MSN Messenger (Microsoft), Yahoo Messenger y AOL Msn (AIM). Según las proyecciones de Ferris Research, mientras en 2002 estos programas tenían 10 millones de usuarios, en 2007 ese número ascenderá a 182 millones. Para Pew Internet and American Life Project, en Estados Unidos dos de cada tres usuarios adultos de Internet de menos de treinta años, hace uso de programas como el MSN Messenger o Yahoo Messenger.
El término spim (SPam over IM) se compone de dos palabras: spam e IM (Instant Messaging). Los spimmers comparten con los spammers algunas de sus tácticas. Por ejemplo, crean programas robot que registran los chats de Internet y los sitios de Internet para localizar los nombres de los usuarios de mensajería instantánea, o sistemáticamente intentan adivinarlos con un generador de nombres. Y como ocurre con el spam, este programa robot bombardea estas direcciones enviando mensajes no solicitados en grandes cantidades.
De acuerdo a un informe de la firma de investigación de mercado Radicati Group, el porcentaje más alto de spim (70%) suele apuntar a páginas web de pornografía. Las posiciones están divididas a la hora de responder si el spim llegará a convertirse en un fenómeno comparable al spam. Hasta el momento, la comparación entre las cifras de ambos son muy distantes: se estima que en 2004 el número de spim remitidos fue de 4.000 millones, mientras que el spam supera los 2.000 millones diarios.
A todo esto, la policía estadounidense detuvo recientemente a un joven por haber enviado un millón y medio de mensajes pornográficos y dudosas ofertas hipotecarias. A Anthony Greco se lo acusa de violar la ley federal contra el spam y es el primer detenido por este concepto. Podría llegar a ser condenado a 18 años de cárcel. Según los expertos, el hecho de que cada vez haya más juicios contra remitentes de spam hace que otros recurran a tecnologías alternativas para enviar sus mensajes ilegales. De hecho, estos ya están utilizando como canal los teléfonos móviles, teléfonos de Internet y secciones de Weblogs.
Existen dos formas de protegerse del spim. Los programas de mensajería ofrecen una "buddy list" o "lista de amigos" que permite filtrar mensajes indeseados. Hay que seleccionar en la opción "privacidad", el casillero que indica "Sólo los contactos de mi lista admitidos pueden ver mi estado de conexión y enviarme mensajes". De todas formas, en algunos círculos se comenta que los desarrolladores de spim podrían estar generando ya una herramienta con código malicioso que si es activado en la PC de una víctima, puede permitirle al spimmer trabajar de manera anónima con ese usuario, enviando spim a toda su lista de amigos; eliminando, por tanto, esa vía de retención de spim.
La segunda defensa tiene que ver con que por ahora esta técnica no tiene caminos infinitos como el e-mail. Los mensajes viajan por los servidores de una sola compañía (Yahoo, AOL, Microsoft), y al correr sobre protocolos propietarios de cada uno de los fabricantes, el control que se hace sobre el tráfico es mucho más preciso del que se puede hacer sobre el correo electrónico. Estos métodos se aprovechan, no de la herramienta ni de una eventual falla de ésta, sino de la inocencia del usuario.
"La razón del despegue del spim es muy simple: los mercaderes van adonde va la gente. La mensajería instantánea es sólo otro canal, pero la gente comienza a usarlo con más frecuencia”, ha dicho Robert Mahowald, analista de la firma IDC de Massachusetts, citado por la publicación NewScientist. Es que al popularizarse los mensajeros instantáneos, grupos comerciales intentan buscar la forma de usarlos y vender todo tipo de cosas (hay que tener en cuenta que su utilización en las empresas favorece un notable ahorro, por ejemplo, en llamadas telefónicas locales e internacionales). El surgimiento de esta nueva forma de intrusismo a través de otro canal está determinado precisamente por el uso cada vez más frecuente del mismo. Y, como ya se sabe, si en Internet hay masificación, también hay negocio
