Crece comercio entre Cuba y Estados Unidos
Germán Duque - Especial para PORTAFOLIO

Aunque las relaciones entre los dos países siguen siendo malas, muchas empresas estadounidenses han incrementado sus exportaciones a la isla.

Cerca de un millón y medio de turistas visitan Cuba anualmente. Canadienses, alemanes, italianos, españoles, franceses, ingleses y mexicanos. Se trata de una clientela que produce mucho más divisas que el azúcar, renglón que fue en su momento el mayor motor económico de la Isla.

Con una infraestructura compuesta por aproximadamente 240 hoteles, con 37 mil habitaciones, constituye efectivamente el sector de vanguardia en la generación de dinero y empleo, este último calculado en 100 mil puestos de trabajo a lo largo del año.

Alimentos y bebidas, son en este caso rubros claves, cuando se trata de atender bien y aprovechar la capacidad de compra de unos viajeros que hay que consentir, pues de lo contrario cambiaran de destino en una próxima ocasión.

Siendo por lo tanto un sector estratégico, su adecuado abastecimiento se constituye en una tarea prioritaria. De ahí la importancia de asegurar suministros desde el extranjero para complementar lo que puede aportar la producción interna.

Se estima que las importaciones totales de alimentos podrán alcanzar los 1.600 millones de dólares en el 2007, de los cuales alrededor de 400 millones, procederán de los Estados Unidos.

En lo corrido del nuevo siglo, paralelo al auge del turismo en Cuba, se han incrementado las ventas estadounidenses a ese país, donde el único comprador es la empresa estatal Alimport. Aunque las cifras oficiales del Departamento de Comercio de los Estados Unidos, señala que de apenas 6 millones de dólares en exportaciones registradas en el 2001, se pasó a un total de 347 millones en el 2006, los anuncios de diferentes entidades estatales y gremios privados revelan que las ventas globales en este quinquenio han superado los 2.200 millones de dólares y un volumen acumulado de 8 millones de toneladas de diversos productos alimenticios.

Louisiana, Texas y Florida, son en su orden los Estados que en mayor forma han aprovechado su relación comercial con Cuba, con ventas que superan el último año los 250 millones de dólares. En dicho periodo, Estados que traían un marcado liderazgo como Mississippi y Arkansas, han sido desplazados recientemente por otros como Virginia y Georgia.

Una misión del Estado de Maine, encabezada por el propio gobernador, John Baldacci se reunió el año pasado con el presidente Fidel Castro y según el funcionario estadounidense, los resultados "superaron todas las expectativas". Negoció de una vez suministros por valor de 10 millones de dólares.

Según su despacho, en Portland, Maine es uno de los 37 estados norteamericanos que hasta la fecha han emprendido contacto o realizado negocios con la isla caribeña.

El Comisionado de Agrícola de Alabama, Ron Sparks, cerró el año pasado sus actividades con una visita a Cuba en la cual concretó nuevos negocios. Haya o no cambio en la política frente a Cuba, es nuestro deseo mantener un liderazgo comercial frente a la Isla, señaló, y sostuvo que los estados que aún no han promovido la presencia de sus empresarios, están desaprovechando una gran oportunidad.

El funcionario aprovechó la ocasión para preparar un bagre al estilo del sur y compartir su especialidad con el presidente de la agencia importadora cubana Alimport Pedro Alvarez.

Aumentan las misiones para hacer negocios

Aunque para algunos tipos de viajes parecen surgir todo tipo de obstáculos, el abastecimiento alimenticio de la isla ha obrado un verdadero milagro y ha hecho surgir lo que podría denominarse como un puente aéreo permanente, sin problemas de visado para los hombres de negocios y funcionarios públicos de aquí y de allá.

Por ejemplo, mientras el senador de Idaho, Larry Craig da los primeros pasos hacia el tema energético, el gobernador de su Estado, C.L. "Butch" Otter, lleva ya más de tres visitas a la Isla liderando misiones comerciales.

En la más reciente concretó ventas de carne de cerdo, con un primer despacho por 100 mil dólares, durante el presente verano.

Por su parte la gobernadora de Louisiana, Kathleen Babineaux, ya había suscrito en el 2005 el tercer acuerdo consecutivo de negocios con Alimport.

En la actualidad, 29 estados de E.U. realizan operaciones comerciales con el gobierno insular.

	Exportaciones de E.U. a Cuba